終幕　ドリフェル・ショック / DORFER-Schock!

　サブハルは、すでに忘れ去られた惑星だった。わずか１年前には人口８０万を数えた首都ハゴンに、いまや人の姿もない。創設者たるクエリオン人によって〈網を歩む者たち〉の組織の解散が宣告されて以来、ほとんどの者がこの地を去っていった。

　プシオン網の消滅によって崩壊の危機にさらされた十二銀河の文明の中に、自分たちが本来帰属するはずの場所を見出して。無用の長物と化したエネルプシ駆動を、在来型メタグラヴ・エンジンに換装し、おのれが守るべきもののもとへと....。

　いまなお、この世界にふみとどまる、２０００人足らずの中に、かれらの姿もあった。

　ロワ・ダントン、ロナルド・テケナー、ジェニファー・サイロン、そしてデメテル。

　ドリフェルを守護する、という古の使命を果たすすべはなかった。クエリオン人によって与えられた技術の大半が、プシオン網の瓦解後、次々とその機能を失い、いまではドリフェル・カプセルによるコスモヌクレオチド内部への偵察飛行すらできない状態なのだ。

　まして、今度の相手はドリフェル自身。サブハルから３２万光年の距離に位置する〈門〉を監視するステーションですら、なんら能動的な行動をとれない。ただ、ヌクレオチドの活動が刻々と激しくなっていくのを見守るだけだ。

　新銀河暦４４８年２月２６日....。

　ロワは、サブハルの大気中に奇妙なきらめきを見る。それは、ドリフェルから漏れ出すハイパーエネルギーの一部が、通常時空連続体にもどる際に起こる副次現象。何かがおころうとしている。かれらの想像を絶した何かが。

　翌朝、ドリフェル・ステーションの自動機構が警報を発する。コスモヌクレオチド内部で、かつてない活動の予兆！　４人は《スキュラ》でドリフェルへと急行する。最新式メタグラヴは光速６３００万倍だが、それでもステーションまでの距離をこなすのに、２日が費やされた。

　新銀河暦４４８年２月２８日....。

1. 破局/コスモヌクレオチド

　ステーションに到着したロワたちは、旧知の存在に出会った。サブハルでローダンの隣人だった〈網を歩む者〉ドゥアラのオビーフ。かれの前の探知スクリーンは、はるか彼方のできごとを映し出していた。

　直径１３万光年の渦状銀河----ハンガイ。いまや、それは完全な姿をスクリーンにあらわしていた。

　第四クォーターが到来したのだ。

　そのとき、いあわせたすべての者の脳裏に、声が響きわたった。

「警告します、友よ。危険がせまっています。ドリフェルの怒りをやわらげるすべはありません。いまいるところからお逃げなさい。ドリフェルの〈門〉から、光年単位、距離をおきなさい。でなければ、あなたたちの最期です」

　誰の声かは、いまは関係なかった。それが真実であることを、納得できない者はいなかったのだ。

　だが、コスモヌクレオチドの逆襲は想像を絶する早さで訪れた。《スキュラ》がステーションの係留をといた次の瞬間、まばゆい輝きがあたりを包んだ。それはドリフェルの吐きだすプシオン・エネルギー衝撃波が到達したあかし。

　超空間の混沌は、もはやメタグラヴによる超光速航行を許さなかった。

　激しい衝撃が《スキュラ》を揺るがしたとき、ロワはもう一度、ドリフェル・ステーションで警告を叫んだあの声を聞いたと思った。

「善なる力が、あなたたちとともにあらんことを....」

　そうして、宇宙が爆発した。

　５万年の歳月をかけたプロジェクト・メーコラーが完成する時、ドリフェルに異変がおこる。人々は推測する----ドリフェルはいまや何者からも利用されるのを拒み、深淵へと退却した、モラル・コードが逆襲したのだ、と。そして、おびえる----コスモヌクレオチドを失った〈直径５０００万光年の天球〉はどうなるのか、と。

2. 破局/局所銀河群

　退行したハンガイの文明。Ｘ−ドア宙域にただよう巨艦《バジス》の１０万のパーツ。〈二百の太陽の星〉にポスビの姿はない。〈それ〉は７００年間、沈黙していた。ローダンと仲間たちは銀河系をめざす。途中で出会う者たちは口をそろえていう。

「銀河系は呪われた場所。訪れるものは死の顎に落ちる。そこから生還するものはない」

　銀河系へと到達したローダンと仲間たちは、故郷が謎の障壁〈クロノパルス・ウォール〉によって封鎖されていることを知る。

　やがて明らかになるひとつの名....カンターロ。７００年前、〈星の暗黒回廊〉をぬけてあらわれ、局所銀河群の混乱を圧倒的技術力をもって鎮めたサイボーグ種族。そして、いま銀河系を支配者するのは、カンターロを指揮するという〈テラのホールに住まう悪魔〉。

　ローダンと仲間たちは故郷を目指す。すべての謎は、かれらが〈星の暗黒回廊〉の歴史をひもとき、銀河系に、地球に帰還したときに、はじめて明らかになる....。

プロジェクトの名はクイックモーション

「長かったねえ」

「ローダン・ヘフト１２５１話にはじまった〈エスタルトゥ〉をめぐる物語----ついに完結！」

「ヘクサメロンの残りの５名の領主は？　ヘプタメルは？」

「めでたくもついに完結！」

「シャムーの地の神々とは？」

「めでたくもついに完結！」

「陽気な老人とはいったい？」

「....だから終わったんだってば」

「手におえなくなったんだね〜」

「フォルツ＆ツィーグラーのあとをうけて草案作家になったヴルチェク、ちょっと気負いすぎたとかいうはなし....」

「このストーリーがどんな結末へ進んでいくのか、もう作家たちさえ理解できない----。のちにヴルチェクも懺悔----実はわたしにも理解できてませんでした〜」

「そーなの？」

「じつをゆーと、『読者としてこのストーリーにはついていけません』みたいな発言はフォルツの時代からあったとか。それを妙な説得力とノリで最期までのりきってしまったのは、やっぱりフォルツの運も実力のうち」

「最期----つーのも壮絶だぁ〜」

「そして、ある日、ハッとわれにかえったヴルチェク....思い切りよく戦略的撤退----物語の舞台は局所銀河群にまで縮小する」

「そして、年代ははるかにとんでドリフェル・ショックの７００年後」

「よーするに『タルカン』の呪いと『メーコラー』の呪いですね、だんな」

「....うっ」

「へらへら」

「そして、すべては再建からはじまる」

「そして、次の目標はこの『トレゴン』だあぁっ」

「え、ローダン・ヘフト１９００話？　われわれ、さっきまで１４００話のはなしをしていたんでは？」

「時は１９９８年５月１５日？」

「....」

「『メーコラー』の呪い、おそるべし！」

「次なる敵は『無限架橋』だね〜」